Nous sommes toujours à  Villefranche de Conflent, ville du plus beau panel d'enseignes que j'ai vu.

   Mais je vous laisse les admirer, je sais qu'elles vous plairons!...

   Après un bon déjeuner à Eus, 11 kms seulement à parcourir pour arriver à Villefranche-de-Conflent. Je l'avais déjà visitée avec mon fiston et " Marmota " mais je n'avais pas fait de photos.

   C'est une ville fondée en 1090 par le comte Guillaume-Raymond de Cerdagne. Elle est la capitale de la vicomté du Conflent et est située sur une voie de communication vers le haut pays.

   La cité construite en marbre rose (dit de Villefranche car extrait de carrières des environs) est toujours entourée par son enceinte fortifiée, d'origine médiévale et grandement remaniée au fil des siècles, notamment au XVIIe siècle par Vauban, qui fait bâtir le fort Libéria qui domine toujours la ville. Ses rues ont conservé leur caractère médiéval, avec de nombreux bâtiments remontant à cette période.

   Elle a développé une activité touristique essentiellement estivale. On y trouve ainsi de nombreuses échoppes d'artisans, présentant des produits locaux (poterie, pâtisserie et savons entre autres). Le village est classé parmi les plus beaux de France. ( Wikipédia ).

   Ce que j'ai aimé tout particulièrement dans ce village de 250 habitants, ce sont les enseignes en fer forgé qui feront l'objet d'un deuxième article lundi prochain...

Nous avons pris la direction de l'Andorre, le ciel est toujours d'un bleu sans taches, propice à arrêter pour faire des visites...

   Nous sommes en Conflent, sur le massif granitique de Quérigut-Millas, ce "Plus beau village de France" est construit en terrasses dans la garrigue entre la vallée du Conflent et le mont Canigou, cet ancien site défensif eut à repousser les Français au XVIème siècle et l’armée Espagnole au XVIIIème siècle.

   Aujourd’hui, en lieu et place de l’ancienne citadelle se trouve l’imposante église Saint-Vincent au pied de laquelle dévalent les ruelles pentues pavées de galets. Il faisait grand vent mais je suis restée un long moment assise sur un muret à contempler le paysage avec vue sur les Pyrénées enneigées...

   La fête finie, nous raccompagnons mon frère à la gare de Rivesaltes et profitons pour faire une visite à cette ville de 8500 habitants, capitale mondiale du fameux" Muscat de Rivesaltes", à découvrir impérativement sans oublier son autre vin doux naturel le "Rivesaltes" qui se déguste ambré, tuilé ou hors d'âge (le tout avec modération).

   Mais il n'y a pas que la gare, le vin, les fresques ou le musée du Maréchal Joffre il y a aussi le fête de l'Abricot qui aura lieu cette année 12 juillet 2011

   Toutefois, ce que j'ai aimé le plus, c'est la Légende du Babau:

   Depuis le moyen âge, le Babau défie le temps.

   La bête serait bel et bien apparue une nuit sans lune du 2 février 1290. A cette époque, la population vivait tranquille à l'abri des remparts de la ville, sous le règne du pacifique Jaume II de Majorque.

   Cette nuit là pourtant, les habitants furent réveillés par un vacarme épouvantable, suivi de cris d'enfants et d'un grand hurlement. Six bébés venaient de disparaître, enlevés par une bête énorme entrée par le Forat del Forn (trou du four par lequel on jetait cendres et déchets).

   Deux nuits encore, la bête sévit. Surgie des eaux d'ordinaire calmes de l'Agly, elle se montra : sorte d'iguane et de dragon à la mâchoire redoutable et aux griffes impressionnantes.

  Le Maire de la ville demanda une description de l'animal à l'un des veilleurs. Celui-ci ne pu qu'articuler sous l'emprise de la frayeur "va... vau" (ba bao) c'est à dire "il a il a". le mot fit le tour de la ville et ainsi fut nommé le monstre.

   C'est le Seigneur des Fraisses et Périllos, Galdric Trencaven qui mit fin à ce drame en décochant dans la gueule de la bête deux flèches mortelles. Trois côtes du monstre furent récupérées dans l'Agly en guise de trophée et sa mort dignement fêtée.

Source: site mairie de Rivesaltes .

   Les Pyrénées enneigées sont en vue, nous voilà arrivés à Sainte Marie La Mer dans Pyrénées Orientales qu'on ne doit pas confondre avec Les Saintes Maries De La Mer (13), ville où les Gitans font le pèlerinage.

   Le vrai motif de ma présence dans cette ville en ce 9 avril 2011, est une réunion familiale pour fêter les 100 ans de ma tante (sœur de ma mère). Nous avons tous été scotchés pas la bonne humeur, la santé, la vitalité et la beauté de notre doyenne. D'ailleurs, pour vous prouver que je n'exagère pas, je vais faire ce que je n'ai jamais fait: publier une photo de famille (qu'on me pardonne).

   Sainte Marie La Mer donc, qui autrefois s'appelait " Paribans" se trouve à une quinzaine de km de Perpignan, très belle station balnéaire à vocation familiale, la commune compte 3500 habitants pendant l'année mais accueille plus de 20 000 personnes pendant l'été.
   La plage offre de multiples activités de loisirs. Sainte Marie allie charme d'un joli village catalan que nous avons visité à bicyclette, avec la modernité d'une station en pleine expansion. Fière de sa culture et de son patrimoine, la commune perpétue une tradition artistique en créant un musée d'art contemporain au fil des rues.
   Enfin, Sainte Marie est un village où art et rugby se conjuguent en toute harmonie. Dans un esprit de convivialité.